Так, для устройства, потребляющего большой ток в течение коротких промежутков времени, требуется батарея совершенно другой конструкции, чем для устройства, потребляющего малый ток в течение продолжительного времени. Размер батареи зависит от требуемого напряжения, емкости в ампер-часах, температуры и рабочей нагрузки и во многих случаях определяется номенклатурой имеющихся в продаже типов батарей, например круглых или «галетных». Первичные источники тока изготовляют из отдельных элементов, которые в случае использования системы цинк — углерод могут быть круглыми (цилиндрическими) или плоскими. Первичный источник тока галетного типа, изготовленный из последовательно соединенных плоских элементов, обычно имеет более высокое напряжение и как следствие меньшую емкость по сравнению с цилиндрической батареей того же объема.

Имеется тенденция применять в качестве источника питания только цилиндрические элементы, однако тщательный подбор комбинаций цилиндрических и галетных элементов позволяет в некоторых случаях уменьшить объем, занимаемый источником питания, более чем на 40 %. Использование такого подхода дало хорошие результаты при миниатюризации переносных приемопередатчиков, используемых в военных целях. В некоторых специальных устройствах промышленного и военного назначения форма источника тока не менее важна, чем его габариты.